Este documento ha sido desarrollada por la Sede Central de la OMS y por el personal de las oficinas regionales e la OMS que trabajan en el Departamento de Medicamentos
Esenciales y Política Farmacéutica, en colaboración con el personal de otros programas de la OMS, además de asociados clave de desarrollo. Posteriormente, se concretó con representantes de los Estados Miembro, la gran familia de la ONU, organizaciones no gubernamentales y otras organizaciones internacionales, Centros colaboradores con la OMS sobre medicina tradicional y comités expertos de la OMS.
Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional 2002–2005
La medicina tradicional, complementariay alternativa suscita un amplio abanico de reacciones, desde el entusiasmo no crítico hasta el escepticismo no informado. El uso de la medicina tradicional (MT) sigue estando muy extendido en los países en vías de desarrollo, mientras que el uso de la medicina complementaria y alternativa (MCA) está aumentando rápidamente en los países desarrollados. En muchos lugares del mundo,los responsables de las políticas, los profesionales sanitarios y el público se debate con preguntas sobre la seguridad, la eficacia, la
calidad, la disponibilidad, la preservación ycon el desarrollo de este tipo de atención
sanitaria.
Por lo tanto, es oportuno que la OMS defina su papel en la MT/MCA, desarrollando una
estrategia ideada para tratar los temas asociados con la política, la seguridad, la eficacia, la calidad, el acceso y el uso racional de la medicina tradicional, complementaria y alternativa.
En países donde el sistema sanitario dominante se basa en la medicina alopática, o donde la MT no se ha incorporado en el sistema sanitario nacional, la MT se clasifica a menudo como medicina “complementaria”, “alternativa” o “no convencional”.
Amplitud y uso creciente La MT se utiliza ampliamente y es un sistema sanitario que está creciendo rápidamente y de gran importancia económica. En África hasta un80% de la población utiliza la MT para ayudar a satisfacer sus necesidades sanitarias.
En Asia y en Latinoamérica, las poblaciones siguen utilizando la MT como resultado de circunstancias históricas y creencias culturales.
En China, la MT contabiliza alrededor de un 40% de la atención sanitaria.
Mientras tanto, en muchos países desarrollados,la MCA se está haciendo cada vez más
popular. El porcentaje de población que utiliza la MCA al menos una vez es de un 48% en
Australia, un 70% en Canadá, un 42% en EE UU,un 38% en Bélgica y un 75% en Francia.
En muchos lugares del mundo el gasto en MT/ MCA no es sólo importante, sino que está
creciendo rápidamente. En Malasia, se estima se gastan anualmente 500 millones de dólares
estadounidenses en este tipo de cuidado de la salud, comparado con unos 300 millones de
dólares estadounidenses en medicina alopática.
¿Por qué un uso tan amplio?La MT es a veces la única fuente asequible de atención sanitaria, especialmente para los pacientes más pobres del mundo. En Ghana, Kenia y Malí, la investigaciónha demostrado que una serie de medicamentos antimalaricos de pirimetamina/sulfadoxina puede costar mucho dinero. El gasto sanitario per capita en Ghana y Kenia contabiliza tan sólo 6 dólares estadounidensesal año. Por el contrario, la medicina con hierbas para el tratamiento de la malaria es considerablemente más barato y muchas veces incluso se paga en especias y/o de acuerdo con la “riqueza” del cliente.
La MT es también muy popular en muchos países en vías de desarrollo puesto que está
firmemente arraigada en los sistemas de creencias.
Un enfoque alternativo a la sanidad en los países desarrollados
En muchos países desarrollados el popular uso de la MCA está propulsado por la preocupación
sobre los efectos adversos de los fármacos químicos hechos por el hombre, cuestionando
los enfoques y las suposiciones de la medicina alopática y por el mayor acceso del público a
información sanitaria.
Al mismo tiempo, la esperanza de vida más larga ha dado como resultado un aumento de los riesgos de desarrollar enfermedades crónicas y debilitantes tales como las enfermedades coronarias, el cáncer, la diabetes y los trastornos mentales. Para muchos pacientes,la MCA parece ofrecer medios más livianos de tratar dichas enfermedades que la medicina alopática.
Entusiasmo no crítico frente a escepticismo no informado Muchos proveedores de MT/MCA buscan un reconocimiento y apoyo continuo — o mayor — en su campo. Al mismo tiempo muchos profesionales de la medicina alopática,incluso aquellos en países con un fuerte historial de MT, expresan grandes reservas y a menudo serias incredulidades sobre lospretendidos beneficios de la MT/MCA. Los legisladores se debaten con preguntas asociados con la seguridad y la eficacia de las medicinas tradicionales de hierbas, mientras que muchos grupos industriales y consumidores se resisten a cualquier desarrollo de la
política sanitaria que pudiera limitar el acceso a las terapias de MT/MCA.
Informes de poderosos efectos inmunoestimulantes para algunas medicinas tradicionales hacen subir las esperanzas entre personas infectadas conVIH, pero a otros les preocupa que el uso de dichas “curas” confunda a las personas que viven con VIH/SIDA y demore el tratamiento con terapias “demostradas”.
Por lo que junto con el cada vez mayor uso de la MT/MCA, también está aumentando la
demanda para producir evidencias sobre la seguridad, la eficacia y la calidad de los
productos y las prácticas de la MT/MCA. Curiosamente, gran parte de la literatura
científica de la MT/MCA utiliza metodologías comparables a las utilizadas para respaldar
muchos procedimientos quirúrgicos modernos:
informes de casos individuales y series de pacientes, sin grupo de control o de comparación.
No obstante, la evidencia científica de los ensayos clínicos aleatorios es muy fuerte para muchos casos de acupuntura, para algunas medicinas con hierbas y para algunas de las terapias manuales.
Retos para el desarrollo del potencial de la MT/MCA
A fin de maximizar el potencial de la MT/MCAcomo fuente de cuidado de la salud, primero
deben afrontarse una serie de temas.
Éstos están asociados con la política, la seguridad, la eficacia, la calidad, el acceso y el uso racional.
Política: bases de acción sólida en laMT/MCA
En términos relativos, son pocos los países que han desarrollado una política sobre MT
y/o MCA, sólo 25 de los 191 estados miembro de la OMS. Aún así, dicha política ofrece una
base sólida para definir el papel de la MT/MCA en el aporte sanitario nacional, asegurando
que se crean los mecanismos normativos y legales necesarios para promover y mantener
una buena práctica, que el acceso sea equitativo, y se asegure la autenticidad, la seguridad
y la eficacia de las terapias.
También puede ayudar a asegurar una provisión suficiente de recursos económicos para la investigación, educación y formación.
En hecho, muchos países desarrollados se están dando cuenta que los temas sobre MCA
relacionados con la seguridad y la calidad,licencias de proveedores y pautas de formación,
y prioridades para la investigación, pueden afrontarse mejor dentro de un marco
de trabajo de política nacional. La necesidad de una política nacional es bastante urgente, sin embargo, en aquellos países en vías de desarrollo donde la MT no se ha integrado todavía en el sistema sanitario nacional, incluso cuando gran parte de su población depende de la MT para la sanidad.
Un número cada vez mayor de políticas nacionales tendrá el beneficio añadido de facilitar trabajo sobre temas globales tales como el desarrollo e implantación de normas y pautas internacionalmente aceptados para la investigación sobre la seguridad y la eficacia de la MT/MCA, el uso sostenible de plantas medicinales y la protección y uso equitativo de los conocimientos sobre medicina indígena y tradicional.
En hecho, muchos países desarrollados se están dando cuenta que los temas sobre MCA
relacionados con la seguridad y la calidad,licencias de proveedores y pautas de formación,
y prioridades para la investigación, pueden afrontarse mejor dentro de un marco
de trabajo de política nacional. La necesidad de una política nacional es bastante urgente, sin embargo, en aquellos países en vías de desarrollo donde la MT no se ha integrado todavía en el sistema sanitario nacional, incluso cuando gran parte de su población depende de la MT para la sanidad.
Un número cada vez mayor de políticas nacionales tendrá el beneficio añadido de facilitar trabajo sobre temas globales tales como el desarrollo e implantación de normas y pautas internacionalmente aceptados para la investigación sobre la seguridad y la eficacia de la MT/MCA, el uso sostenible de plantas medicinales y la protección y uso equitativo de los conocimientos sobre medicina indígena y tradicional.
Seguridad, eficacia y calidad: crucial para la divulgación de la MT/MC
Las prácticas de la MT/MCA se han desarrollado dentro de diferentes culturas en distintas
regiones. Por lo que no se ha dado un desarrollo paralelo de pautas y métodos, tanto nacionales como internacionales, para valorarlos.La valoración de los productos de la MT/MCA
es asimismo un tema problemático. Esto es especialmente cierto en el caso de las medicinas con base de hierbas, donde la eficacia y la calidad de las mismas puede verse influenciadapor numerosos factores. No es de sorprender por tanto, que la investigación sobre la MT/MCA ha sido inadecuada, dando como resultado una opacidad en los datos y un desarrollo inadecuado de la metodología.
Esto a su vez ha ralentizado el desarrollo de normativas y legislaciones para la MT/MCA.
Los sistemas nacionales de inspección para controlar y valorar los efectos adversos son
también raros. Por ello, a pesar de que aunque muchas terapias de MT/MCA tienen un potencial prometedor y se utilizan cada vez con más frecuencia, muchas de ellas no están probadas y su uso no está controlado. Como resultado, los conocimientos sobre los posibles efectos secundarios son limitados. Esto hace que la identificación de las terapias más seguras y eficaces y la promoción de su uso racional sea más difícil. Si la MT/MCA ha de promoverse como una fuente sanitaria, es esencial realizar todo esfuerzo posible por fomentar su uso racional e identificar las terapias más seguras y eficaces.
Acceso: hacer que la MT/MCA esté disponible y asequible
Aunque existe evidencia de que muchas poblaciones en países en vías de desarrollo
dependen en gran medida de la MT a fin de satisfacer sus necesidades sanitarias, faltan
datos precisos. Es necesario llevar a cabo investigaciones cuantitativas para determinar
los niveles de acceso existentes (tanto económicos como geográficos), además de para
clarificar las limitaciones para la ampliación de dicho acceso. El enfoque debe centrarse en
los tratamientos de aquellas enfermedades que suponen la principal carga para las
poblaciones más pobres.
Otro reto importante concierne a la propiedad intelectual y a los derechos de patente. Las ventajas económicas que pueden derivarse dela aplicación a gran escala de los conocimientossobre MT pueden ser sustanciales. Todavía
no se han resuelto preguntas sobre la formamás adecuada de repartir mejor los beneficios
entre los innovadores y los poseedores de los conocimientos sobre la MT.
dependen en gran medida de la MT a fin de satisfacer sus necesidades sanitarias, faltan
datos precisos. Es necesario llevar a cabo investigaciones cuantitativas para determinar
los niveles de acceso existentes (tanto económicos como geográficos), además de para
clarificar las limitaciones para la ampliación de dicho acceso. El enfoque debe centrarse en
los tratamientos de aquellas enfermedades que suponen la principal carga para las
poblaciones más pobres.
Otro reto importante concierne a la propiedad intelectual y a los derechos de patente. Las ventajas económicas que pueden derivarse dela aplicación a gran escala de los conocimientossobre MT pueden ser sustanciales. Todavía
no se han resuelto preguntas sobre la formamás adecuada de repartir mejor los beneficios
entre los innovadores y los poseedores de los conocimientos sobre la MT.
Uso racional: asegurar la conveniencia y la costo-efectividad
El uso racional de la MT/MCA tiene muchos aspectos, entre los que se incluyen: cualificación
y licencia de los proveedores; uso correcto de productos de calidad asegurada;buena comunicación entre proveedores de MT/MCA, médicos alopáticos y pacientes; y
provisión de información científica y orientación para el público.
debe utilizarse la formación a fin de asegurar que los proveedores de MT/MCA y los médicos
alopáticos comprendan y aprecien como se complementan los cuidados sanitarios que
ofrecen.
Asimismo es necesario trabajar más a fin de sensibilizar al público sobre cuando es apropiado
(y costo-eficaz) el uso de la MT/MCA ycuando no es aconsejable, y por qué debe tenerse cuidado cuando se utilicen productosde MT/MCA.
y licencia de los proveedores; uso correcto de productos de calidad asegurada;buena comunicación entre proveedores de MT/MCA, médicos alopáticos y pacientes; y
provisión de información científica y orientación para el público.
debe utilizarse la formación a fin de asegurar que los proveedores de MT/MCA y los médicos
alopáticos comprendan y aprecien como se complementan los cuidados sanitarios que
ofrecen.
Asimismo es necesario trabajar más a fin de sensibilizar al público sobre cuando es apropiado
(y costo-eficaz) el uso de la MT/MCA ycuando no es aconsejable, y por qué debe tenerse cuidado cuando se utilicen productosde MT/MCA.
El papel actual de la OMS
La misión de la OMS en medicamentos esenciales y política farmacéutica es ayudar a
salvar vidas y mejorar la sanidad cerrando el gran vacío existente entre el potencial de las
medicinas esenciales y la realidad de que para millones de personas, en especial los pobres
y los desfavorecidos, las medicinas no están disponibles, no son asequibles, seguras o se usan de forma incorrecta.
. En términos de MT/MCA, la OMS lleva a cabo
estas funciones:
➤ Facilitando la integración de la MT/MCA
➤ Elaborando guías para la MT/CMA
➤ Fomentando el estudio estratégico de la
MT/MCA
➤ Defendiendo el uso racional de la MT/MCA
➤ Gestionando la información sobre la MT/
MCA
salvar vidas y mejorar la sanidad cerrando el gran vacío existente entre el potencial de las
medicinas esenciales y la realidad de que para millones de personas, en especial los pobres
y los desfavorecidos, las medicinas no están disponibles, no son asequibles, seguras o se usan de forma incorrecta.
. En términos de MT/MCA, la OMS lleva a cabo
estas funciones:
➤ Facilitando la integración de la MT/MCA
➤ Elaborando guías para la MT/CMA
➤ Fomentando el estudio estratégico de la
MT/MCA
➤ Defendiendo el uso racional de la MT/MCA
➤ Gestionando la información sobre la MT/
MCA
